Les travers de la génétique

L’avènement de la génétique et les théories Darwinienne sur l’évolution, puis Mendélienne sur l’hérédité, ont très vite conduit l’homme à des dérives. En 1883, Francis Galton, un cousin de Charles Darwin, invente le terme d’eugénisme, du grec eu-, signifiant « vrai, bien », et genos, « la naissance ». L’eugénisme était donc la science des bonnes naissances. 

Au-delà de la défense de la pureté de la race, de nombreux eugénistes au début du 20ème siècle pensaient pouvoir améliorer les capacités de l’humanité dans son ensemble. En 1913, Charles Richet, un biologiste français connu pour avoir remporté le prix Nobel de médecine pour sa découverte des réactions anaphylactiques, écrit : 

 « Donc on peut modifier par sélection les espèces. Donc il y a transmission héréditaire. Donc, en continuant cette sélection, c'est-à-dire l'accouplement des meilleurs, sans défaillance, pendant de nombreuses générations, on forcera certains caractères, aussi bien psychologiques que physiques, à se fixer sur l'espèce. Car la forme de l'esprit est soumise à l'hérédité, tout autant que la forme du corps. »  La Sélection Humaine, 1913. 

Loin de n’être qu’un mouvement isolé, l’eugénisme gagna très rapidement le grand public en ce début de 20ème siècle, si bien que cette notion était familière de tous. L’exemple le plus marquant d’eugénisme fut évidemment la croisade nazie contre le peuple juif entre 1931 et 1945 ; mais le mouvement eugéniste influença également la mise en place de restriction de l’immigration pour éviter les « croisements de races » et de programmes de stérilisations contraintes aux Etats- Unis, mais aussi dans certains pays européens comme la Suisse, le Danemark ou les pays baltes. 

Mais ce sont évidemment les crimes commis par le régime nazi qui ont lancé le discrédit sur cette doctrine, qui, cependant, a perduré durant de nombreuses années dans certains pays, comme la Suède, où 63000 personnes ont été stérilisées entre 1936 et 1976, incluant les femmes ayant purgé une peine de prison, les alcooliques ou les inadaptés sociaux. En Corée du Nord, les femmes de moins d’1m50 étaient stérilisées et placées en quarantaine jusque dans les années 1980…